Pelirrojo es la condición de poseer cabello de color anaranjado. La presencia de pelirrojos es ocasional en caucasoides o poblaciones mestizadas con éstos, y generalmente está asociada a una pigmentación más clara o con presencia de pecas y una mayor propensión a melanomas y otros trastornos cutáneos; pero no parece estar relacionada con una pigmentación ocular siendo el castaño el más común (aunque algunos autores lo relacionan erróneamente con el color verde de ojos) o un sexo determinados. La posesión de cabellera rojiza parece trasmitirse como carácter recesivo monómero ante cualquier otro color de pelo, pero este modelo no resulta satisfactorio en muchas genealogías. Esta condición puede denominarse rutilismo o eritrismo.
La mayor frecuencia de pelirrojos se encuentran en escoceses, irlandeses y rifeños. En Escocia, el 13 por ciento de la población tiene el pelo rojo y el 40 por ciento tiene el gen recesivo. Irlanda tiene el segundo porcentaje más alto, el 10 por ciento de la población tiene el pelo rojo y 46 por ciento tienen el gen recesivo. En Marruecos, en la región del Rif, también el 10 por ciento de la población es pelirroja.
Debido a emigraciones e invasiones procedentes del norte de Europa, se encuentran pelirrojos en todo el continente europeo. La aparición de pelirrojos en muchas poblaciones se ha asociado a antepasados celtas, germánicos, o fenicios. Debido a la emigración europea desde el siglo XVI hasta el siglo XX, los pelirrojos pueden encontrarse en países fuera de Europa principalmente en Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
Una superstición (supuestamente romana) plantea que los pelirrojos traen mala suerte, debido a que los principales enemigos de Roma eran mayoritariamente pelirrojos (como los celtas o los galos).
Bioquímica del pelo rojo
Habría que tener en cuenta que la coloración del pelo puede variar a lo largo de la vida y también estaría relacionada a la exposición al sol.
