Una plataforma conformada por las olas, o una plataforma costera es el área estrecha y plana que se encuentran a menudo en la base de un acantilado marino o a lo largo de la orilla de un lago, bahía o mar que es el resultado de la acción de erosión de las olas. Estas plataformas suelen ser más evidentes durante la marea baja cuando se hacen visibles como enormes extensiones de roca plana. A veces el lado de tierra de la plataforma está cubierta por arena, formando la playa, y la plataforma sólo puede ser identificada en las mareas bajas o cuando las tormentas desplazan la arena.
Formación
Se forma después de que olas destructivas impactan contra la pared de un acantilado, causando un corte entre las marcas de las mareas alta y baja, principalmente como resultado de corrasión y energía hidráulica, creando una muesca cortada por las olas. Esta muesca paulatinamente se expande para crear una cueva. Las olas socavan ésta parte hasta que el techo de la cueva no puede ser sostenido por la presión y erosión que actúan sobre él, y colapsa, lo que resulta en la retirada del acantilado hacia tierra firme.[cita requerida] La base de la cueva forma la plataforma mientras que la erosión de las olas deshace el material derrumbado formando trozos pequeños, mientras que algunas partes del acantilado quizás puedan ser lavadas por el mar. Esto puede suceder en el extremo de la plataforma, formando una terraza.
Debido a la continua acción de las olas, una plataforma conformada por las olas es un entorno extremadamente hostil, y sólo los organismos más resistentes pueden utilizarlo cómo nicho ecológico.
Uso de ejemplos antiguos
Antiguas plataformas conformadas por las olas aportan pruebas de los niveles marinos y de lagos en el pasado. Plataformas elevadas y abandonadas, a veces encontradas detrás de playas modernas, son evidencia de niveles más alto de mar en un pasado geológico y han sido usadas para identificar áreas de ajuste isostático.
