La Nochebuena es la celebración cristiana de la noche en que nació Jesús, la noche del 24 de diciembre, víspera del día de Navidad (25 de diciembre ). Aunque las costumbres varían de unos países a otros, es bastante común una reunión familiar para cenar e intercambiarse regalos. Se considera como una fiesta de carácter cultural y familiar, ya que también se reúnen las familias aunque no haya celebración religiosa. Los testigos de Jehová no celebran esta festividad por considerarla de origen pagano. No se debe confundir con la celebración menor del Hanukkah de la religión judía, la cual celebra el Milagro de la Luz ( regalos, luces y velas ) y coinciden en la misma época.
Celebración en distintos países
América
En Venezuela, Colombia, República Dominicana, México, Ecuador, Perú, Guatemala, El Salvador, Panamá, Bolivia y otros países latinoamericanos, la costumbre es preparar desde días antes el " Nacimiento " o representación en figurillas del pesebre de Belén, con San José, María, los Reyes Magos, animales, pastores, plantas, luces de colores, arena, etc. También se arma un árbol navideño decorado con bolas, guirnaldas, luces de colores, etc., a cuyos pies se colocan los regalos que serán intercambiados. El 24 de diciembre se hace una cena familiar con pavo de Nochebuena, puré de manzana, ensalada, panetón, chocolate caliente y espumante. Las familias católicas van a la Misa del Gallo (a las 23:00 h., generalmente). A medianoche se hace "nacer" al Niño Jesús, se cantan villancicos y las personas se obsequian regalos. Al día siguiente, 25 de diciembre, las familias se visitan en las casas y se comparte entre familia y amigos. Generalmente se amanece aún celebrando, y en algunas partes se pone la llamada Flor de Navidad.
