El llamado cine de acción es un género cinematográfico en el que prima la espectacularidad de las imágenes por medio de efectos especiales de estilo " clásico ". Esto es : explosiones y combates con/sin armas cuerpo a cuerpo y persecuciones. Todo muy " físico " - y sin apenas CGI - dejando al margen cualquier otra consideración. La denominación es más un convencionalismo popular, que un género cinematográfico puro acuñado por críticos, estudiosos o cineastas. Aunque este género no atrae a todo el publico fanático del cine, al no tener mayores "pretensiones artísticas", solamente "evasión" y pasar un buen rato entretenido, sin más complicaciones. Los elementos más frecuentes de una película de acción son persecuciones (tanto a pie como con vehículos ), tiroteos, feroces batallas entre humanos o animales, artes marciales y luchas callejeras, armas de fuego y cuchillos, explosiones, robos, secuestros, asaltos y cualquier otra cosa que genere adrenalina.
La categorización de " cine de acción" surge por la necesidad de clasificar cintas explosivas, con actores populares y con tramas lineales, llenas de espectacularidad y opulencia aparecidas a mediados de los años setenta en el cine estadounidense. Algunas películas que pertenecen al género de acción también están definidas dentro de otros géneros como el de ciencia ficción, terror, cine bélico, histórico oriental - China / Hong Kong y Japón, principalmente -, cine negro /mafias/narcos y policíaco. Los locales de alquiler o venta de películas - videoclubes - en formatos caseros popularizaron la denominación de estas cintas como de “acción” a partir de los 80.
La trama suele estar basada en un conjunto reducido de clichés en los que se suele incluir:
