La mariposa monarca (Danaus plexippus) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Nymphalidae. Es quizás la más conocida de todas las mariposas de América del Norte. Desde el siglo XIX ha sido introducida en Nueva Zelanda y en Australia. En el Atlántico es residente en las Islas Canarias, Azores y Madeira, y se encuentra como una ocasional migrante en Europa Occidental.
La mariposa monarca (la subespecie D. plexippus plexippus) lleva a cabo un proceso de migración que se cuenta entre los más extensos y en mayor número de migraciones de insectos. La generación migratoria es mucho más longeva que las otras. Otros lepidópteros con migraciones notables son: la esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum), el almirante rojo (Vanessa atalanta) y la vanesa de los cardos (Vanessa cardui).
Sus alas presentan un patrón de colores naranja y negro fácilmente reconocible. Posee una gran resistencia y la longevidad de la generación de invierno puede alcanzar los nueve meses en México, mientras que otras generaciones pueden vivir hasta 24 días. Gracias a estas características puede viajar hasta 4.000 kilómetros desde Canadá hasta los bosques de oyameles en México.
Taxonomía y nombres
D. plexippus es una de doce especies del género Danaus según algunos autores. Hay 6 subespecies (aunque también hay un poco de desacuerdo sobre esto).
