Los crocodilios ( Crocodilia ) son un orden de grandes reptiles predadores semiacuáticos. El orden incluye a los cocodrilos ( familia Crocodylidae), los aligátores y caimanes ( familia Alligatoridae), así como los gaviales ( familia Gavialidae). Aunque a menudo se utiliza para referirse a todos ellos, de forma estricta el término ' cocodrilo ' se refiere solo a los miembros de la familia Crocodylidae.
Aparecieron durante el Cretácico superior ( división Campaniense) hace 83,5 millones de años y son los parientes vivos más próximos de las aves, ya que los dos grupos son los únicos arcosaurios existentes conocidos.
Son reptiles con forma de grandes lagartos, de cuerpo robusto, morro prominente largo y plano, cola comprimida lateralmente y ojos, oídos y fosas nasales en la parte superior de la cabeza. Buenos nadadores, pueden moverse en tierra andando separando el cuerpo de tierra o arrastrando el cuerpo, mientras que las especies de menor tamaño incluso pueden galopar. Su piel es gruesa y está cubierta de escamas que no se superponen. Tienen dientes cónicos, tipo estaca, y una poderosa mordida. El corazón tiene cuatro cámaras y, de forma similar a las aves, un sistema de circulación de aire unidireccional en los pulmones, pero, al igual que otros reptiles, no aviares, sino ectotermos.
Se encuentran principalmente en las tierras bajas de la zona intertropical, pero los aligátores también viven en el sureste de los Estados Unidos y en el río Yangtsé en China.
