Chile se describe constituido por tres zonas geográficas.[4] La primera de ellas, Chile continental, comprende una franja en la costa occidental del Cono Sur que se extiende entre los paralelos 17°29'57" S y 56°32'12" S, mayormente desde la ribera sudoriental del océano Pacífico hasta las cumbres más altas de la cordillera de los Andes. Alcanza un largo de 4270 km,[25] un ancho máximo de 445 km en los 52°21' S y un ancho mínimo de 90 km en los 31°37' S.[4] Limita con Perú al norte, Bolivia al nordeste y Argentina al este, totalizando 7801 km de fronteras terrestres,[5][n 3] y el paso Drake al sur. La segunda, Chile insular, corresponde a un conjunto de islas de origen volcánico en el océano Pacífico Sur: el archipiélago de Juan Fernández y las islas Desventuradas, pertenecientes a Sudamérica, la isla Salas y Gómez y la isla de Pascua, ubicadas en Oceanía. La tercera, el Territorio Chileno Antártico,[26] es una zona de la Antártica[27] de 1 250 257,6 km² entre los meridianos 53° O y 90° O sobre la cual Chile reclama soberanía, prolongando su límite meridional hasta el Polo Sur. Esta reclamación está suspendida según lo estipulado por el Tratado Antártico,[28] del que Chile es signatario. Debido a lo anterior, Chile se define como un país tricontinental.[4][29][30]
Chile tiene una costa de 6435 km de longitud [6] y ejerce derechos exclusivos, reclamaciones de diverso grado y soberanía sobre su espacio marítimo, llamado mar chileno.[31] Este comprende cuatro zonas:[32] el mar territorial (120 827 km²),[33] la zona contigua (131 669 km²),[33] la zona económica exclusiva (3 681 989 km²)[34] y la correspondiente plataforma continental (161 338 km²).[34]
Es considerado un país de ingreso alto[35][36] y en vías de desarrollo.[37] Sus más de 18 millones de habitantes[7] promedian índices de alfabetización,[9] calidad de vida,[38][39] crecimiento económico,[40] desarrollo humano,[9] esperanza de vida,[9] globalización[41] y PIB per cápita[42] que se encuentran entre los más altos de América Latina.
Antes del descubrimiento de América, las tierras situadas al sur del desierto de Atacama ya se llamaban Chili en la tradición indígena.[43] Una vez instalados en Nueva Castilla y Nueva Toledo, los conquistadores españoles siguieron llamando de esa forma a la región del sur, a veces también conocida como « valle de Chile », nombre que se extendió posteriormente a todo el actual país.[44]
Aunque se desconoce el origen preciso del topónimo « Chile », existen varias teorías.[45][46][47]
El apelativo se habría originado en la palabra quechua chire, ' frío ';[48][49] en Chille, antiguo hidrónimo en el valle del Aconcagua;[50][51] en el epónimo Tili —el cacique picunche que gobernaba ese mismo valle a la llegada de los incas, antes del arribo de los españoles—;[52] en el término quechua chili, 'la flor y nata de la tierra ';[53] en chili, onomatopeya mapuche del canto del trile,[54] palabra usada para llamar a este pájaro de manchas amarillas en las alas ;[55][56] en la voz aimara chilli, 'donde se acaba la tierra ';[57][58] o se habría debido a un grupo de indios mitimaes, trasplantado al « valle de Chile » por los incas, que provendría de una región donde existiría un río bautizado con ese nombre.[46]
Bajo el gobierno del director supremo Ramón Freire, un decreto estableció el nombre « Chile » para designar oficialmente el país el 30 de julio de 1824.[59]
Los restos arqueológicos más antiguos de Chile han sido ubicados en Monte Verde [60] ( región de Los Lagos ), circa 12 800 a.
