En los años 1905-1909 estudió en la Escuela de Oficios Artísticos de Krefeld. Era amigo de Franz Mark, August Macke y Paul Klee. Con el apoyo de Vasily Kandinsky y Franz Marc, se convirtió en miembro del grupo de Munich Blue Rider (Der blaue Reiter) y participó en ambas exposiciones de este grupo en 1911 y 1912. Después del servicio militar en 1914-1916, se instaló en Seeshaupt. En los años 1919-1921 fue miembro del Consejo de Arte. Entre 1923 y 1926 vivió en Renania, donde enseñó en la Escuela de Artes y Oficios de Essen. En los años 1926-1933 fue profesor en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf y se ocupó del arte de las vidrieras. Después de que Hitler llegó al poder, fue destituido de su cargo. En 1934 emigró a Bélgica y un año después fue nombrado profesor de la Academia de Bellas Artes de Ámsterdam. En 1937, como parte de la lucha contra el llamado "Arte degenerado", 87 de sus obras fueron confiscadas de colecciones alemanas; Las seis pinturas se mostraron más tarde en la exposición Entartete Kunst en Munich, que, en las intenciones de los nazis, era ilustrar la degeneración de los artistas contemporáneos que representan las tendencias de vanguardia en el arte. Después de la guerra, Campendonk no regresó a Alemania. Permaneció en Amsterdam, donde murió respetuosamente en 1957.