Vive en vastos complejos forestales del noreste de Europa, la parte sur de la península escandinava, la parte occidental de Europa central, el norte de Italia, Siberia hasta el este de Asia y las montañas del centro y sur de Europa (Alpes, Cárpatos y Sudetes hasta la frontera del bosque superior, cadenas montañosas en los Balcanes). Hay 4 [2] a 9 [4] [5] subespecies. En Polonia, aves reproductoras poco numerosas (localmente moderadamente numerosas), principalmente en los Cárpatos, en los grandes bosques de la región de los lagos de Masuria, Podlasie y Pomerania. Las posiciones dispersas se encuentran en la región de Lublin y la región de Kielce. Es un ave rara en las montañas y rara vez se ve durante la temporada de reproducción, cuando se esconde. Suele verse en otoño cuando se alimenta de avellanas. La forma de anidación aquí, llamada nuez de pico corto, pertenece a la subespecie N. caryocatactes caryocatactes. La segunda subespecie (el llamado cascanueces de pico largo, N. caryocatactes macrorhynchos) habita en Asia y vuela de forma invasiva a Europa Central de vez en cuando desde agosto a noviembre desde el noreste, que se encuentra fuera de la temporada de reproducción. Las aves hibernan en el campo.