Ήταν αυτοκράτορας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από την 1η Αυγούστου 527 μέχρι το θάνατό του. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του προσπάθησε να αναβιώσει το αρχαίο μεγαλείο της κλασικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ανακτώντας πολλά από τα χαμένα εδάφη της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες της ύστερης αρχαιότητας και ο τελευταίος αυτοκράτορας που χρησιμοποίησε τα λατινικά ως μητρική του γλώσσα, 1 Ο κανόνας του σηματοδοτεί ένα ορόσημο στην ιστορία της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο αντίκτυπος της διοίκησής του επεκτάθηκε πέρα από τα όρια της εποχής του και τις κυριαρχίες του. Η βασιλεία του χαρακτηρίζεται από τη φιλόδοξη, αν και μερική, renovatio imperii romanorum, ή «αποκατάσταση της αυτοκρατορίας».