Στρατιώτης - άτομο που υπηρετεί στις ένοπλες δυνάμεις ενός δεδομένου κράτους και υποχρεούται να υπερασπιστεί τα σύνορά του. Ένας στρατιώτης είναι επίσης ένα άτομο που εκτελεί πολεμικά καθήκοντα εκτός της χώρας του, τόσο όταν η χώρα είναι επιτιθέμενος, όσο και στην περίπτωση των ενόπλων δυνάμεων της συμμετέχουσας χώρας σε ειρηνευτικές αποστολές ή δυνάμεις ταχείας απόκρισης σε καταστάσεις που αναγκάζουν τη διεθνή κοινότητα να εμπλακεί άμεσα σε ένοπλη συνεργασία (επιχειρήσεις αντιμετώπισης κρίσεων).
Ένας στρατιώτης είναι μια βασική μονάδα του στρατού, ένας ένοπλος σχηματισμός που ιδρύθηκε από έναν κοινωνικοπολιτικό οργανισμό για να υπερασπιστεί την επικράτειά του ενάντια στην εισβολή, να διατηρήσει (σε ειδικές καταστάσεις) τάξη στη χώρα ή να κάνει κατακτήσεις.
Οι διεθνείς συμφωνίες που ορίζουν το δίκαιο των ένοπλων συγκρούσεων αναγνωρίζουν ως στρατιώτες και άτομα άλλα από εκείνα που υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις (βλ. Παρακάτω), υπό την προϋπόθεση ότι τα άτομα πληρούν τους καθιερωμένους κανόνες (παραμένουν υπό διοίκηση, φορούν ορατό σήμα από μακριά, μεταφέρουν ανοιχτά όπλα, τηρώντας νόμους και έθιμα στις δραστηριότητές τους πολέμου).
Στις στρατιωτικές επιχειρήσεις, ο στόχος είναι να εξαλειφθεί ο αντίπαλος από τον αγώνα, απαγορεύεται να επιτεθεί ο αποκλεισμένος από τον αγώνα (όπως ένας φυλακισμένος ή σοβαρά τραυματισμένος) ή να αρνηθεί να πάρει έναν κρατούμενο (πρόσφατα ονομάζεται χάρη).
Ιστορικό
Η ιστορία του στρατού ξεκινά από την αρχή της ιστορίας της ανθρωπότητας, αλλά πρέπει να αναζητήσουμε την αυγή του στρατού στις χώρες όπου σχηματίστηκαν οι πρώτοι κρατικοί οργανισμοί, έτσι στη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο. Σουμεριακό ανάγλυφο από τα μέσα της τρίτης χιλιετίας π.Χ. (το λεγόμενο Sępia stela) δείχνει τον ηγέτη της πόλης του Λαγκάσ στο κεφάλι των στρατιωτών οπλισμένων με δόρυ και καλυμμένο με μεγάλες ορθογώνιες ασπίδες στρατιωτών.
Στην αρχαία Ελλάδα, όλοι οι ελεύθεροι πολίτες ήταν στρατιώτες και - ανάλογα με το σύστημα που επικράτησε στην πόλη-κράτος - οι ευθύνες των εκπροσώπων μεμονωμένων κοινωνικών στρωμάτων ήταν διαφορετικές.
