Η ιαπωνική λέξη mangaka (漫画家) σημαίνει καλλιτέχνης manga. Εκτός Ιαπωνίας, το manga αναφέρετα σε ένα ιαπωνικό κόμικ και το mangaka αναφέρεται στον συγγραφέα του manga, ο οποίος συνηθίζει να είναι Ιάπωνας. Από το 2006, περίπου 3000 επαγγελματίες mangaka εργάζονταν στην Ιαπωνία.
Οι περισσότεροι mangaka σπουδάζουν σε σχολές τέχνης ή σχολές manga, ή μαθητεύουν με κάποιον άλλο καλλιτέχνη πριν μπουν στη βιομηχανία ως κύριοι δημιουργοί. Πιο σπάνια κάποιος mangaka μπαίνει απευθείας στον χώρο, χωρίς προηγουμένως να είναι βοηθός. Για παράδειγμα, η Naoko Takeuchi, συγγραφέας του Sailor Moon, κέρδισε ένα διαγωνισμό που χρηματοδοτήθηκε από την Kodansha και τα manga του πρωτοπόρου Osamu Tezuka δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά όσο σπούδαζε ένα τελείως διαφορετικό πτυχίο, χωρίς να εργάζεται ως βοηθός.
Ένας mangaka θα ανέβει στην επιφάνεια μέσω της αναγνώρισης των ικανοτήτων του όταν προκαλέσει το ενδιαφέρον των ιδρυμάτων, των ατόμων ή ενός δημογραφικού καταναλωτών manga. Για παράδειγμα, υπάρχουν διαγωνισμοί που μπορούν να συμμετάσχουν μελλοντικοί mangaka, οι οποίοι χορηγούνται από εκδότες και συντάκτες manga. Κάτι τέτοιο μπορεί επίσης να επιτευχθεί με την δημιουργία ενός manga ενός κεφαλαίου (one-shot). Μερικές φορές ένα αυτόνομο manga, μετά από αρκετή θετική υποδοχή, μπορεί να εκδοθεί εβδομαδιαία, μηνιαία ή τριμηνιαία.
