Το χάμπεργκερ αποτελείται από ένα ή περισσότερα μπιφτέκια συνήθως από βοδινό κιμά τα οποία τοποθετούνται μέσα σε ένα κομμένο ψωμάκι (μπαν). Τα χάμπουρκερ συνήθως σερβίρονται με μαρούλι, ντομάτα, μπέικον, κρεμμύδι, τυρί, πίκλες και κάποια σάλτσα, όπως για παράδειγμα κέτσαπ, μουστάρδα ή μαγιονέζα.
Το όνομα του το παίρνει από τη πόλη του Αμβούργου, στη Γερμανία, από την οποία πολλοί μετανάστευσαν προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως παραμένει ασαφές ποιος έφτιαξε το χάμπεργκερ. Λέγεται ότι ο Τσάρλι Νάγκριν πούλησε το 1885 κεφτέδες μέσα σε δύο κομμάτια ψωμί το 1885 σε ένα πανυγήρι στο Ουϊσκόνσιν, ενώ άλλοι θεωρούν ότι ήταν ένα κομμάτι βοδινού σε σάντουιτς που πουλήθηκε το 1885 από τους Φρανκ και Τσαρλς Μέντσες στη Νέα Υόρκη το 1885. Το 1900 ο Λούις Λάσεν πουλούσε στο Νιου Χάβεν κομμάτια βοδινού κιμά μέσα σε φέτες του τοστ. Η δημοφιλία του αυξήθηκε με την έλευση του αυτοκινήτου και την ανάγκη για φαγητό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Τα McDonald's ιδρύθηκαν τη δεκαετία του 1940 και σέρβιραν χάμπουρκερ και με την επέκτασή τους σε άλλες χώρες διέδωσαν και το χάμπεργκερ. Σήμερα αποτελεί το τυπικό γρήγορο φαγητό και ένα από τα σύμβολα της επέκτασης των Ηνωμένων Πολιτειών.
