Η Σκανδιναβία είναι ιστορική και γεωγραφική περιοχή που εκτείνεται κυρίως στη Σκανδιναβική Χερσόνησο στη Βόρεια Ευρώπη. Όταν γίνεται αναφορά στις λεγόμενες σκανδιναβικές χώρες, εννοούνται η Δανία, η Νορβηγία κι η Σουηδία. Κάποιες φορές αναφέρονται κι η Φινλανδία, η Ισλανδία και τα Νησιά Φερόες, αλλά καθαρά για ιστορικούς και πολιτισμικούς λόγους. Οι Φινλανδοί αποτελούν μια ξεχωριστή γλωσσική και εθνική ομάδα, έχοντας φιννοουγγρικές ρίζες κι έχοντας ενσωματώσει στοιχεία τόσο της ανατολικής όσο και της δυτικής Ευρώπης.
Ετυμολογία
Η Σκανδιναβία κι η Σκάνια (Skåne) θεωρείται ότι έχουν την ίδια ετυμολογία. Η παλαιότερη αναφορά στο όνομα Σκανδιναβία γίνεται από τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο στο έργο του Naturalis Historia τον 1ο αιώνα μ.Χ.. Αναφορές στην περιοχή έχουν γίνει και από τον Πυθέα το Μασσαλιώτη, τον Πομπώνιο το Μέλα, τον Τάκιτο κ.ά.
Ο Πλίνιος πιθανότατα χρησιμοποίησε τον όρο Σκανδιναβία, εννοώντας την περιοχή Σκάνια.
Σύμφωνα με ειδικούς, η γερμανική ρίζα προέρχεται από το *Skaðan-, που σημαίνει κίνδυνος, ενώ το δεύτερο τμήμα της λέξης, *awjo, σημαίνει νησί. Το όνομα Σκανδιναβία λοιπόν σήμαινε επικίνδυνο νησί και μπορεί να αναφερόταν στις αμμώδεις ακτές γύρω από την περιοχή Σκάνια.
