Το κλασικό western χαρακτηρίζεται από ορισμένα μόνιμα χαρακτηριστικά, τα βασικά από τα οποία είναι:
θέματα που σχετίζονται με ιστορικά γεγονότα στην Άγρια Δύση κατά το δεύτερο μισό του δέκατου ένατου αιώνα (Ινδικός πόλεμος, εμφύλιος πόλεμος, κατασκευή διηπειρωτικού σιδηροδρόμου, καταπολέμηση του εγκλήματος, "χρυσή βιασύνη", εκτροφή βοοειδών κ.λπ.)
εκφραστική δράση για μια σαφώς περιγραμμένη δραματική σύγκρουση (μια σύγκρουση δυνάμεων που αντιπροσωπεύουν θετικές αξίες με τις δυνάμεις του κακού), που συνδέονται συχνότερα με ένα νήμα αγάπης
ο κύριος χαρακτήρας (καουμπόη, παγιδευτής, σερίφης, "από το πουθενά αναβάτης") με συμπαθητικές ιδιότητες: ευγένεια, θάρρος, επιχειρηματικότητα, μεγάλη φυσική κατάσταση και δύναμη - απεικονίζεται σε φόντο μιας σειράς φιγούρες δίπλα-δίπλα (ένα τολμηρό κορίτσι, ένας δίκαιος και γενναίος σερίφης, τακτικός goer σαλόνι, Ινδοί, απαίσιοι αντίπαλοι, πιστοί φίλοι)
υποχρεωτικά περιπετειώδη συστατικά: πυροβολισμοί, μάχες, κυνήγι αλόγων
λειτουργώντας τους εντυπωσιακούς πικ-νους της Άγριας Δύσης (τεράστια λιβάδια, βραχώδη φαράγγια).
Ο Δυτικός γεννήθηκε το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ως είδος λογοτεχνίας περιπέτειας που αναφέρεται στο έργο του Τζέιμς Κούπερ. Η δράση αυτών των τραγουδιών πραγματοποιήθηκε στην Άγρια Δύση. Τα πρώτα Δυτικά ήταν κυρίως φθηνά μυθιστορήματα ψυχαγωγίας που προορίζονταν για μαζικούς αναγνώστες και σπάνια είχαν περισσότερες λογοτεχνικές ιδιότητες. Το θέμα ήταν οι περιπέτειες των παγιδευτών, των παράνομων, των πυροβόλων όπλων, των καουμπόηδων, των αξιωματικών επιβολής του νόμου που ζούσαν σε αυτές τις προβληματικές περιοχές. Ήταν χαρακτηριστικό ότι πολλά από αυτά τα μυθιστορήματα περιέγραψαν τις φανταστικές αντιξοότητες των πραγματικών ανθρώπων που ζούσαν εκείνες τις εποχές, όπως οι Buffalo Bill, Jesse James, Wyatt Earp και Calamity Jane.
