Malen nach Zahlen bezeichnet das Ausfüllen eines vorgegebenen Bildes mit Farben. Das Bild wird durch viele farblose Flächen gebildet. Die Aufgabe für den künstlerischen Laien besteht im Ausmalen dieser Flächen. Welche Farbe verwendet werden soll, wird durch eine Zahl innerhalb einer jeden Fläche angegeben.
Zum Teil ist es so möglich, aus einer Zeichnung mehrere verschiedene Bilder entstehen zu lassen. Malen nach Zahlen zählte im Bereich der Hobbykunst lange Zeit zu den beliebtesten Möglichkeiten, sich als Laie in der Malerei zu versuchen.
Malen nach Zahlen ist meistens als Komplettpackung (Set) erhältlich, in dem ein Pinsel, „Acrylfarben“ auf Wasserbasis ( Malen ohne Geruchsbelästigung) oder auch Öl - Farben sowie ein leinenstrukturierter Malkarton mit dem aufgedruckten Motiv zum Ausmalen und eine detaillierte Anleitung enthalten sind. Es gibt auch Sets, bei denen die einzelnen Flächen nicht nur mit Zahlen, sondern auch mit Buchstaben versehen sind. Die Zahlen finden die Käufer auf den Farbtöpfchen wieder. Die Flächen mit Buchstaben werden eins zu eins gemischt, zum Beispiel aus den Farben 1 + 10 = A jeweils die gleiche Menge.
