Simba wird geboren, ein junges Löwenbaby, das der Thronfolger von Löwenerde sein soll. Vater Mufasa und Mutter Sarabi bringen ihrem Kind bei, wie man richtig jagt und sich auf die Herrschaft vorbereitet. Während einer der Reisen fragt Simba seinen Vater nach einem dunklen Ort in der Ferne. Seinen Eltern ist es verboten, dorthin zu gehen. Bald darauf weckt Mufasas Bruder Skaza die Neugier des Löwen und erklärt seinem Neffen, dass es sich um einen Elefantenfriedhof handelt. Der ungehorsame Sohn macht sich mit seiner Freundin Nala auf den Weg, um den dunklen Ort persönlich zu sehen. Auf der Grabstätte werden ein Paar von Hyänen überfallen. Im letzten Moment rettet Simbas Vater die kleinen Löwen. Kurz darauf stellten Skaza, der die Macht übernehmen will, und die Hyänen eine Falle für den Thronfolger. Sie führt ihn in die Schlucht und gibt ihm eine Herde rauschender Gnus frei. Mufasa macht sich auf den Weg, um seinen Sohn zu retten. Er schafft es, Simba zu retten, stirbt aber selbst, von Scar verraten. Ein verängstigtes Löwenbaby macht sich für den Tod seines Vaters verantwortlich und flieht aus dem Löwenland. In der Wildnis wird er von Timon, dem Erdmännchen, und dem Warzenschwein Pumbaa, einem verrückten Paar Freunde, gefunden. Dank ihnen hat der jugendliche Löwe die Möglichkeit zu lernen, was im Leben am wichtigsten ist.