Nižší střední třída (označuje se také jako segment C nebo kompaktní třída) je kategorie automobilů, která patří v evropských zemích k nejprodávanějším. Typickou karosérií vozů nižší střední třídy je hatchback a kombi, častý je i sedan či výjimečně liftback. Velké automobilky také nabízejí v této velikosti MPV a SUV nebo odvozené modely s otevřenou karosérií.
Automobily nižší střední třídy dosahují zpravidla délky 4,0 až 4,6 metru. Motory bývají benzínové a naftové čtyřválce s objemem mezi 1,2 a 2,0 litru (nejčastěji mají výkon 55–120 kW). Nejsilnější verze mají motory s objemem nad 2 litry a výkon přibližně v rozsahu 135–200 kW. Poháněna jsou přední nebo všechna čtyři kola, výjimečně jsou dnes také vyráběny automobily nižší střední třídy s poháněnou zadní nápravou (například BMW 1).
Podle statistiky Svazu dovozců automobilů (SDA) bylo v roce 2007 v ČR zaregistrováno 20.305 automobilů nižší střední třídy. V tomto čísle není zahrnuta Škoda Octavia, kterou SDA považuje za automobil střední třídy.
