Žije v rozlehlých lesních komplexech severovýchodní Evropy, jižní části Skandinávského poloostrova, západní části střední Evropy, severní Itálie, Sibiře až po východní Asii a v horách střední a jižní Evropy (Alpy, Karpaty a Sudety) k horní hranici lesa, pohoří na Balkáně). Existují 4 [2] až 9 [4] [5] poddruhy. V Polsku nepříliš početný (místně mírně početný) chovný pták, hlavně v Karpatech, ve velkých lesích Mazurské jezerní oblasti, Podlaska a Pomořanska. Rozptýlené pozice se nacházejí v oblasti Lublinu a Kielce. Je to vzácný pták v horách a zřídka se vyskytuje během období rozmnožování, kdy se skrývá. Obvykle je vidět na podzim, když se živí lískovými ořechy. Hnízdící forma zde, nazývaná ořech krátkonohý, patří do poddruhu N. caryocatactes caryocatactes. Druhý poddruh (takzvaný louskáček dlouhozobý, N. caryocatactes macrorhynchos) obývá Asii a invazivně letí do střední Evropy čas od času od srpna do listopadu ze severovýchodu, který se nachází mimo období rozmnožování. Ptáci přezimují v zemi.