Pleurodira je jedním ze dvou živých podřádů želv, druhým je Cryptodira. Rozdělení mezi těmito dvěma podřády představuje velmi hluboký vývojový předěl mezi dvěma velmi odlišnými typy želv. Fyzické rozdíly mezi nimi, i když jsou anatomické a převážně vnitřní, jsou nicméně významné a jejich zoogeografické důsledky jsou značné. Pleurodira je známá častěji jako želvy s bočním hrdlem a název Pleurodira se doslova překládá do bočního krku, zatímco Cryptodira jsou známé jako želvy se skrytým hrdlem. [6] Želvy Pleurodira jsou v současné době omezeny na sladkovodní stanoviště na jižní polokouli, zejména do Austrálie, Jižní Ameriky a Afriky. V rámci Pleurodiry jsou zastoupeny tři žijící rodiny: Chelidae, také známí jako rakousko-jihoamerické želvy s bočním hrdlem, Pelomedusidae, také známí jako africké bahenní želvy, a Podocnemididae, také známé jako americké říční želvy s bočním hrdlem.. [6] [7] Jsou to však kosmopolitní clade napříč křídy a kenozoiky a vyskytovaly se dokonce v mořských prostředích po celém světě. [8] [9]