Северните елени перфектно овладяха движението на сняг и блатист терен. В допълнение, те могат да работят дълго и упорито. Те прекарват по-голямата част от годината в туризъм, през зимата се спускат на юг към залесената околност, през пролетта се връщат в тундрата. Женските и техните потомци живеят в стада, но възрастните мъжки водят самотен живот извън периода на еструса.
Много арктически племена отглеждат елени. За разлика от тях, техните американски сродници на карибу никога не могат да бъдат опитомени.