Ouriços pertencem a insetívoros relativamente grandes. Eles têm um corpo robusto e forte. Uma cabeça plana e em forma de cunha com um crânio enorme termina com um pescoço alongado. A parte de trás e as laterais do corpo são cobertas por espinhos (subfamília Erinaceinae) ou pelos rígidos. Os espinhos do ouriço são cabelos transformados, feitos de queratina. Os ouriços não são venenosos, mas quando suas agulhas grudam no corpo, são difíceis de remover. Os espinhos do ouriço estão firmemente incorporados ao corpo, ao contrário dos espinhos do porco-espinho. Ouriços levam vida terrestre e noturna. Eles podem escalar e nadar. São onívoros - alimentam-se de caracóis, minhocas, ovos de pássaros, pequenos mamíferos e anfíbios, mas principalmente insetos. Ao contrário da superstição popular (e também contra numerosos contos de fadas), os ouriços não comem maçãs. Como mamíferos que comem insetos e roedores, eles contribuem para reduzir a população de pragas de culturas cultivadas por seres humanos. O ouriço é capaz de comer 200 gramas de insetos durante uma noite. No entanto, quando come pragas mortas por pesticidas, pode ser envenenado. Em um clima temperado, os ouriços dormem no inverno. Eles freqüentemente se enterram em pilhas de folhas caídas para dormir durante a estação fria.
