Zwart geldt als de donkerste kleur die er is. Samen met wit en grijs behoort zwart tot de achromatische ("neutrale") ofwel niet-bonte kleuren. Deze staan in tegenstelling tot de bonte kleuren.
Soms wordt gezegd dat zwart geen kleur is, omdat puur zwart ontstaat als er geen licht is, of als er geen licht wordt gereflecteerd. Een object wordt dan ook waargenomen als zwart wanneer het zo donker is – dat wil zeggen, zo weinig van het opvallende licht terugkaatst (en ook zo weinig licht uitzendt) – dat er voor het oog geen tint of verzadiging te onderscheiden is.
Zwart komt net als wit niet voor in het kleurenspectrum.
Zwart wordt door de kijker wel ervaren als eenkleur, maar zonder tint. Er zijn dan ook zwarte pigmenten die in druktechniek en in schilderijen worden gebruikt.
Zwart wordt als subtractieve kleur verkregen met een zeer donker pigment. Als additieve kleur is zwart het zo veel mogelijk ontbreken van zichtbaar licht.
