Bij tapijt wordt onderscheid gemaakt in vloertapijt en wandtapijt. Beide categorieën kunnen object zijn van beeldende kunst, als unica of in kleine series. Bij vloertapijt (vloerbedekking) wordt onderscheid gemaakt in los tapijt, ook wel genoemd karpet, dat op een andere vloerbedekking wordt gelegd, en vast tapijt, dat op maat gesneden (kamerbreed) de vloer geheel bedekt. Vast vloertapijt is ook leverbaar als tapijttegels. Vast tapijt is meestal een in grote hoeveelheden industrieel vervaardigd functioneel product, dat in de handel wordt gebracht op grote rollen (van meestal vier meter breed).
Tapijt bestaat uit een drager van jute of kunststof waarop een bovenkant, de pool, is aangebracht van losse draadeinden of lussen van materialen zoals wol,
Daarnaast is een tapijt of karpet een los vloer- of wandkleed van dezelfde samenstelling als tapijt, en vaak geknoopt of geweven in een patroon of voorstelling.
Het woord tapijt is afkomstig van het Perzische woord (تافته) tafta dat geweven betekent. In het Proto-Indisch is dit woord "taxta" (van tax: weven, werken), verwant met textiel.
Bekende tapijtsoorten zijn het Aubussontapijt, Armeens tapijt of karpet, Perzisch tapijt, Kaukasisch tapijt, Turkmeens tapijt, berbertapijt en de tapijten uit de (Franse) Manufacture de la Savonnerie. Een beroemd middeleeuws tapijt is het Tapijt van Bayeux.
Tapijt wordt gemaakt in het buitenland, maar het tapijt wat wij kennen wordt vooral gemaakt in de Tapijtstad Genemuiden. In deze stad wordt al jaren lang tapijt gemaakt door een aantal grote fabrieken. Vroeger werden er veel matten gemaakt van ‘Buuzen’, dit zijn waterplanten (biezen)., voornamelijk de mattenbies en de ruwe bies.
