Una calotta polare o calotta polare è una regione di latitudine elevata di un pianeta, pianeta nano o satellite naturale coperto di ghiaccio.
Non ci sono requisiti per quanto riguarda le dimensioni o la composizione di un corpo di ghiaccio che deve essere definito una calotta polare, né alcun requisito geologico per essere su terra ; solo che deve essere un corpo di materia fase solida nella regione polare. Ciò fa sì che il termine "calotta polare" sia un termine improprio, in quanto il termine calotta di ghiaccio stesso viene applicato in modo più ristretto ai corpi che si trovano su terreni e copre meno di 50.000 km²: i corpi più grandi sono indicati come strati di ghiaccio.
La composizione del ghiaccio varierà. Ad esempio, le calotte polari della Terra sono principalmente di ghiaccio d' acqua, mentre le calotte polari di Marte sono una miscela di anidride carbonica solida e acqua ghiacciata.
Le calotte polari si formano perché le regioni ad alta latitudine ricevono meno energia sotto forma di radiazione solare dal Sole rispetto alle regioni equatoriali, con il risultato di temperature superficiali più basse.
Le calotte polari della Terra sono cambiate radicalmente negli ultimi 12.000 anni. Le variazioni stagionali delle calotte polari si verificano a causa del variegato assorbimento di energia solare in quanto il pianeta o la luna ruota attorno al Sole. Inoltre, nelle scale temporali geologiche, le calotte polari possono crescere o restringersi a causa delle variazioni climatiche.
