Vive in vasti complessi forestali dell'Europa nord-orientale, nella parte meridionale della penisola scandinava, nella parte occidentale dell'Europa centrale, nell'Italia settentrionale, in Siberia fino all'Asia orientale e nelle montagne dell'Europa centrale e meridionale (Alpi, Carpazi e Sudeti al confine della foresta superiore, catene montuose nei Balcani). Esistono da 4 [2] a 9 [4] [5] sottospecie. In Polonia, uccelli nidificanti non molto numerosi (localmente moderatamente numerosi), principalmente nei Carpazi, nelle grandi foreste della Terra dei laghi della Masuria, Podlasie e Pomerania. Posizioni sparse si trovano nella regione di Lublino e nella regione di Kielce. È un uccello raro in montagna e raramente visto durante la stagione riproduttiva, quando viene nascosto. Di solito si vede in autunno quando si nutre di nocciole. La forma di nidificazione qui, chiamata noce dal becco corto, appartiene alla sottospecie N. caryocatactes caryocatactes. La seconda sottospecie (il cosiddetto schiaccianoci becco lungo, N. caryocatactes macrorhynchos) abita l'Asia, e vola in modo invasivo verso l'Europa centrale di tanto in tanto da agosto a novembre dal nord-est, trovata al di fuori della stagione riproduttiva. Gli uccelli vanno in letargo nel paese.