I Pleurodira sono uno dei due sottordini viventi delle tartarughe, l'altro è il Cryptodira. La divisione tra questi due sottordini rappresenta una divisione evolutiva molto profonda tra due tipi molto diversi di tartarughe. Le differenze fisiche tra loro, sebbene anatomiche e in gran parte interne, sono nondimeno significative e le loro implicazioni zoogeografiche sono sostanziali. Le Pleurodira sono conosciute più comunemente come le tartarughe dal collo laterale e il nome Pleurodira si traduce letteralmente in collo laterale, mentre le Cryptodira sono conosciute come tartarughe dal collo nascosto. [6] Le tartarughe Pleurodira sono attualmente limitate agli habitat di acqua dolce nell'emisfero meridionale, in gran parte in Australia, Sud America e Africa. All'interno della Pleurodira, sono rappresentate tre famiglie viventi: Chelidae, note anche come tartarughe austro-sudamericane dal collo laterale, Pelomedusidae, note anche come tartarughe di fango africane, e Podocnemididae, note anche come tartarughe di fiume dal collo laterale americane. [6] [7] Tuttavia, sono un clade cosmopolita nel Cretaceo e nel Cenozoico, e si sono verificati persino in ambienti marini in tutto il mondo. [8] [9]