A szempilla kozmopolita nemzetség, amelynek képviselői természetesen előfordulnak, vagy szinte az egész világon honosodtak. Az egyetlen olyan régió, ahol a szempillák nem fordulnak elő, a Közép-Atlanti-szigetek, a Csendes-óceán déli-középső része és az Antarktisz. A 2002. évi felfedezéséig a Lemna perpusilla szempilla jemen növényeinek bevezetése az Arab-félszigeten nem történt meg.
A nemzetség rendkívüli előfordulási tartománya nem azt jelenti, hogy az összes faj egyformán jól alkalmazkodik minden éghajlati viszonyhoz.
