Az sündisznók viszonylag nagy rovarirtókhoz tartoznak. Feszes és erős testük van. Egy lapos, ék alakú fej, masszív koponyával, hosszúkás nyakkal ér véget. A test hátulját és oldalát tüskék (Erinaceinae alcsalád) vagy merev haj borítják. A sündisznó tüskék átalakult haj, keratinből készültek. A sündisznók nem mérgezőek, de amikor tűik a testbe tapadnak, azokat nehéz eltávolítani. A sündisznó tüskék szorosan beágyazódtak a testébe, ellentétben a sertés tüskékkel. A sündisznók földi és éjszakai életet élnek. Hegymászni és úszni tudnak. Mindenevőek: csigák, földigiliszták, madártojások, kicsi emlősök és kétéltűek, de főleg rovarok táplálkoznak. A közkedvelt babonával (és számos mese ellen) a sündisznók nem esznek almát. Rovarokat és rágcsálókat emlősökként hozzájárulnak az emberek által termesztett növények kártevőinek populációjának csökkentéséhez. A sündisznó egy éjszaka 200 gramm rovarot képes enni. Amikor azonban peszticidek által elpusztított kártevőket eszik, megmérgezhető. Mérsékelt éghajlatban a sündisznók téli alvásba esnek. Gyakran eltemetik magukat lehullott levelek halomában, hogy a hideg évszakban aludhassanak.