Du sujet pictural, par extension, l'usage de pittoresque s' est étendu pour exprimer la qualité originale, insolite, étrange d' une chose non visuelle : le caractère pittoresque d'une personne, un langage pittoresque, une musique pittoresque, etc.
Les voyageurs aiment alors le voyage pittoresque ; la gravure accompagne la représentation des paysages.
Inventée au XVe siècle, elle est suffisamment minutieuse pour décrire les paysages.
En 1799, William Gilpin décrit les règles de l’ esthétique pittoresque dans « Trois essais sur le beau pittoresque ».
C' est au XVIIe, puis au XVIIIe siècle, que se prend, dans les classes les plus hautes de la société européenne, en particulier britannique, l'habitude d'envoyer les jeunes gens parfaire leur éducation classique par ce qu'on appelle alors le Grand Tour : c' est un voyage au cœur de l' Europe classique et pittoresque ( Italie, France, Allemagne, Grèce, voire plus tard Asie Mineure...), qui dure parfois plus d'un an, souvent en compagnie d'un tuteur.
C' est la grande période du romantisme durant laquelle l' illustration bénéficie de l’ invention de la lithographie mais aussi l’ édition des cours de paysage enrichissent les représentations paysagères ; représentations artistiques et paysages sont toujours indissociables.
La peinture pittoresque est une opération en trois temps, qui correspond à trois types d’artistes spécialisés, comme le montre l’ouvrage de Jean Adhémar sur l’ art romantique :
au début, sur place, des dessinateurs font des croquis sommaires du paysage ; ces artistes sont parfois envoyés sur le terrain par des éditeurs de recueils qui, devant le succès des cours de paysage, souhaitent augmenter leur production. Le paysage n’ est plus le relevé d’un voyage mais le produit demandé par un commanditaire et parallèlement, des éditeurs se consacrent entièrement (se spécialisent) dans ces recueils de vues.
