Une flèche est une arme de tir, constituée d'un long tube ou fût muni d'une pointe à une extrémité, d'un empennage et une encoche à l'autre ; les flèches (ou traits) destinées à être lancées par un arc ou unearbalète ( cas général) sont construites spécialement pour une arme ou un modèle d' arme particulier ; les flèches courtes destinées aux arbalètes, et dont la tige est de forte section carrée, sont appelées carreaux.
L' arc et la flèche sont connus depuis plus de 10 000 ans, et ont été utilisés pour la chasse et la guerre.
Les flèches ont été presque exclusivement construites à partir d'un fût de bois ; les pointes étaient soit des pièces rapportées (d'abord en pierre, en os, en bois de cerf, ensuite en métal ), soit directement taillées dans la tige ; l'empennage, destiné à stabiliser la trajectoire de la flèche, était réalisé à l'aide de plumes. L'encoche taillée dans le bois permet de faire tenir la flèche sur la corde de l' arc. Dans son ouvrage "Germani" ("À propos des Germains"), l' écrivain romain Tacite (Ier siècle apr. J.-C.) mentionne les " arbres à flèches" des peuplades et tribus barbares d'Outre-Rhin. Des pointes de flèche en métal étaient fichées directement dans les jeunes pousses de branches d' arbre, qui développaient ainsi inextricablement leurs nervures autour de la pointe. Quand la branche avait atteint la taille requise, on la coupait pour l'effiler en sa forme définitive.
