Le Cocotier,, (Cocos nucifera) est une espèce de palmiers,, de la famille des Arecaceae, décrite par Carl Linné. Le cocotier n' est donc pas un arbre mais une plante monocotylédone. Son fruit est la noix de coco, gros fruit ovale, dur et vert qui pèse jusqu'à 1,5 kg et apparaît sur une spathe entre les longues feuilles pennées. Sa graine a une enveloppe brune, fibreuse ; sa chair blanche (albumen ou coprah) est comestible, ainsi que l' eau de coco et l'embryon.
L'aire d'origine du cocotier a donné lieu à des controverses. Mais il est aujourd'hui admis qu'il est originaire des côtes tropicales d' Asie et d' Océanie. Mais son centre d'origine primaire n'a pu être déterminé avec précision car nucifera est la seule espèce du genre Cocos,, et sa première variété s' est perdue. De plus, des noix de coco fossiles ont été découvertes dans des endroits aussi éloignés que l' Inde et la Nouvelle-Zélande.
Le cocotier est connu en Inde depuis le VIe siècle, en Chine depuis le IXe et sur les côtes de l' Afrique de l'Est depuis le Xe. Mais il ne devient pantropical qu'au XVIe siècle, à la suite de son introduction en Afrique de l' Ouest, aux Caraïbes et sur la côte atlantique de l' Amérique tropicale par les explorateurs espagnols et portugais.
