L’ apprentissage est un ensemble de mécanismes menant à l'acquisition de savoir-faire, de savoirs ou de connaissances. L' acteur de l' apprentissage est appelé apprenant. On peut opposer l' apprentissage à l'enseignement dont le but est de dispenser des connaissances et savoirs, l' acteur de l'enseignement étant l'enseignant.
Pour la psychologie inspirée du béhaviorisme, l’ apprentissage est vu comme la mise en relation entre un événement provoqué par l'extérieur (stimulus) et une réaction adéquate du sujet, qui cause un changement de comportement qui est persistant, mesurable, et spécifique ou permet à l’individu de formuler une nouvelle construction mentale ou réviser une construction mentale préalable.
L’historien Philippe Ariès dans son ouvrage L’ enfant et la vie familiale sous l’ Ancien Régime, Paris (Seuil) 1975, insiste sur l’importance qu’il convient d’attribuer à l’ apprentissage. Il force les enfants à vivre au milieu des adultes, qui leur communiquent ainsi le savoir-faire et le savoir-vivre. Le mélange des âges qu’il entraîne lui paraît un des traits dominants de notre société, du milieu du Moyen Âge au XVIIIe siècle.
La psychologie du développement étudie les changements, acquisitions et pertes, de la vie embryonnaire à la mort. L' apprentissage est un concept important étudié par cette discipline.
On a découvert en 2016 que l' apprentissage pouvait exister même dans certains organismes unicellulaires.
