Hay evidencia que muestra de los primeros jardines botánicos fueron construidos por los musulmanes en Al-Andalus en el siglo XIII.
En 1545, en Padua ( Italia ), apareció el primer jardín botánico, El jardín de las plantas de Padua, que todavía está gestionado por la universidad.
Los primeros jardines botánicos modernos fueron fundados en el norte de Italia en conexión con las universidades:
Padua (1543 o 1544)
Pisa (1543), creado por Luca Ghini (1490-1556)
Valencia (1567)
Bolonia (1567)Les siguieron otras ciudades europeas:
Leiden ( Países Bajos ) (1590)
Montpellier ( Francia ) (1593)
Heidelberg ( Alemania ) (1597)
Tübingen ( Alemania ), creado por Leonhart Fuchs
Copenhague ( Dinamarca ) (1600)
Upsala ( Suecia ) (1655)
Hannover ( Alemania ) (1666)
Madrid ( España ) (1755)
Jardín Botánico de la Paz de Sanlúcar de Barrameda, creado por Manuel de Godoy en 1806.
Actualmente diversas universidades mantienen, todavía, su propio jardín botánico dedicado al estudio y a la investigación de un gran número de especies vegetales. Hoy en día, algunas universidades crean su propio jardín botánico con el objetivo de estudiar el conjunto molecular y llevar a cabo la investigación genética. Con ello se evita, también, la pérdida de un saber histórico y científico inestimable.
Uno de los principales objetivos del jardín botánico es la colección y conservación de las plantas, locales o exóticas, y la protección de las especies en riesgo de extinción. En Francia existen unos jardines específicos denominados Conservatorios botánicos nacionales (CBN), como el Conservatorio botánico de Mascarin.
Una de la finalidad es la conservación y protección de especies que están amenazadas o en peligro de extinción, de esta manera ayuda a la reproducción de nuevas especies.
