Los erizos pertenecen a insectívoros relativamente grandes. Tienen un cuerpo con una estructura gruesa y fuerte. Una cabeza plana, en forma de cuña con un cráneo macizo se termina con un hocico alargado. La parte posterior y los lados del cuerpo están cubiertos con espinas (subfamilia Erinaceinae) o cabello rígido. Las espigas de erizo son cabellos transformados, hechos de queratina. Los erizos no son venenosos, pero cuando sus agujas se atascan en el cuerpo, es difícil sacarlos. Los erizos están firmemente incrustados en su cuerpo, a diferencia de las espinas de los puercoespines. Los erizos llevan el estilo de vida terrestre y nocturno. Pueden escalar y nadar. Son omnívoros: se alimentan de caracoles, lombrices, huevos de aves, pequeños mamíferos y anfibios, pero principalmente insectos. Al contrario de las supersticiones populares (y también contra muchos cuentos de hadas), los erizos no comen manzanas. Como mamíferos que comen insectos y roedores, ayudan a reducir la cantidad de plagas de las plantas que crecen los humanos. El erizo es capaz de comer 200 gramos de insectos durante una noche. Sin embargo, cuando consume plagas muertas con pesticidas, puede envenenarse. En un clima moderado, los erizos caen en un sueño invernal. A menudo se entierran en montones de hojas caídas para dormir un período frío del año.
