Kälte ist die Anwesenheit von niedrigen Temperaturen, besonders in der Atmosphäre. Im allgemeinen Gebrauch ist Kälte oft eine subjektive Wahrnehmung. Eine untere Grenze für die Temperatur ist der absolute Nullpunkt, definiert als 0,00 K auf der Kelvin-Skala, einer absoluten thermodynamischen Temperaturskala. Dies entspricht -273,15 ° C auf der Celsius-Skala, -459,67 ° F auf der Fahrenheit-Skala und 0,00 ° R auf der Rankine-Skala.
Da die Temperatur sich auf die thermische Energie bezieht, die von einem Objekt oder einer Materieprobe gehalten wird, die die kinetische Energie der zufälligen Bewegung der Partikelbestandteile der Materie ist, hat ein Objekt weniger thermische Energie, wenn es kälter ist, und mehr, wenn es heißer ist. Wenn es möglich wäre, ein System auf den absoluten Nullpunkt zu kühlen, würde die gesamte Bewegung der Teilchen in einer Materieprobe aufhören, und sie wären in diesem klassischen Sinne vollkommen ausgeruht. Das Objektwürde als Null thermische Energie aufweisend beschrieben werden. Mikroskopisch jedoch hat die Materie in der Beschreibung der Quantenmechanik aufgrund des Unschärfeprinzips auch am absoluten Nullpunkt noch Nullpunktsenergie.
