V polovině sedmnáctého století hrály důležitou roli malé vánoční svíčky, odlévané z měkkého vosku. Svíčky symbolizovaly hvězdy a nejvyšší, na vrcholu stromu, Betlémská hvězda. Zpočátku byly svíčky připojeny k větvím kouskem drátu a poté byly použity kovové spony, do kterých byla svíčka zašroubována.
První popis stromu zdobeného svíčkami byl umístěn do středověké francouzské básně „Durmat le Galois“. Další popis pochází z roku 1737 od Žitavy.
Elektrické osvětlení vánočního stromu bylo patentováno v 80. letech 20. století slavným vynálezcem Thomasem Alvou Edisonem. Prvním stromem zdobeným elektrickými lampami byl vánoční stromeček přítele Edisona v New Yorku 22. prosince 1882.
