В средата на XVII век малките коледни свещи, които се отливат от мек восък, играят важна роля. Свещите символизираха звездите, а най-високата, в горната част на дървото, Витлеемска звезда. Първоначално свещите бяха прикрепени към клоните с парче тел, а след това бяха използвани метални щипки, в които свещта беше завинтена.
Първото описание на дърво, украсено със свещи, беше поставено в средновековната френска поема „Durmat le Galois“. Друго описание идва от 1737 г. от Циттау.
Електрическото осветление за коледното дърво е патентовано през 1880 г. от известния изобретател Томас Алва Едисон. Първото дърво, което беше украсено с електрически лампи, беше коледното дърво на приятел Едисон в Ню Йорк на 22 декември 1882 година.
