Ett onlinespel är ett datorspel som spelas över internet, även över ett nätverk så kallat LAN (local area network) och med flera personer, och är inte kopplad till någon speciell genre. Onlinespel kan vara allt från textspel till avancerade flerspelarrollspel och spelas i webbläsaren eller installeras som särskilt program.
Många onlinespel, som exempelvis World of Warcraft och Final Fantasy XI, måste man betala en månadsavgift för att kunna spela. Andra spel, såsom Guild Wars, är månadsavgiftsfria. Många andra förlitar sig på inkomst från reklam eller att spelare köper varor eller tjänster i spelet för riktiga pengar. I Tibia och Runescape kan man till exempel betala för att bli fullvärdig medlem, och då få tillgång till mer av spelet. I spel som Fortnite så tjänar de intäkter via så kallade mikrotransaktioner vilket kan vara skins till vapen eller nya kläder till karaktärer, medan spelet i sig är gratis.
Tidiga onlinespel
Ett tidigt onlinespel var Maze War, tillsammans med traditionella brädspel som schack och othello.
Eftersom internetuppkoppling var dyr förr, var det vanligt att spelinformation mellan spelare skickades via e-mail, så att man inte var tvungen att vara vid datorn samtidigt som sin med- eller motspelare.
I och med internets framfart under 1990-talet möjliggjordes det för användaren att spela sina spel i onlinelägen.
