Feribotul (scris uneori și ferry-boat) este o navă cu sau fără propulsie proprie, de construcție specială utilizată pentru transportul locomotivelor și vagoanelor de cale ferată (pasageri și mărfuri), autocamioanelor, automobilelor și în general a oricărui vehicul greu peste un râu, fluviu, lac sau strâmtori și canale dintr-un spațiu marin.
Exploatarea unei linii de feribot necesită și instalații de racordare specială pentru fiecare punct de acostare, cu ajutorul căreia se recuperează diferența de nivel între platforma cheiului și puntea navei feribot, datorită variațiilor de nivel ale apei sau pescajului navei.
Feribotul este prevăzut cu mai multe linii de cale ferată montate pe punți și tancuri de balast pentru echilibrare în timpul operațiunilor de încărcare/descărcare.
Istoric
În anul 1811 nava Juliana construită de inventatorul american John Stevens, a început să funcționeze ca primul feribot cu abur între New York City și Hoboken, New Jersey.
Prima instalație de feribot a fost însă cea de la Firth of Forth între Granton și Burn Island în apropiere de Edinburg, Anglia înființată în 1850.
În 1854 se pune în exploatare și prima instalație de pe continent între Hamburg și Ruhrort pentru traversarea Rinului.
Într-un memoriu asupra feribotului de la Rheinhausen din 1866, se menționează un feribot construit pe Nil prevăzut cu o platformă ridicătoare cu șuruburi acționată de oameni instalată pe navă.
Pe lacul Constanța din Elveția exista o linie de feribot în anul 1870 de 12 km lungime între Romanshorn și Frederichshafen.
În Marea Baltică se inaugurează în anul 1872 o linie peste Micul Belt, apoi linia Stralsund-insula Rügen în 1883, peste Marele Belt, linia între Copenhaga și portul suedez Malmö, linia între portul danez Gjeder și cel german Warnemünde.
În S.U.A. prima cursă de feribot are loc în anul 1893 pe lacul Michigan, iar la New York feribot-urile erau deja foarte răspândite, făcând legătura cu orașul prin North River și East River.
