Se naște Simba, un tânăr pui de leu, care urmează să fie moștenitorul tronului Pământului Leului. Părintele Mufasa și mama Sarabi își învață copilul cum să vâneze corect și să se pregătească să conducă. În timpul uneia dintre călătorii, Simba îl întreabă pe tatăl său despre un loc întunecat din depărtare. Părintelui său îi este interzis să meargă acolo. La scurt timp, fratele lui Mufasa, Skaza, stârnește curiozitatea leului, explicându-i nepotului că este un cimitir al elefanților. Fiul neascultător pleacă împreună cu prietena sa Nala pentru a vedea personal locul întunecat. La cimitir, un cuplu este pândit de hiene. În ultimul moment, tatăl Simbei îi salvează pe micii lei. Curând după aceea, Skaza, care intenționează să preia puterea, pune o capcană pentru moștenitorul tronului cu hiene. Îl conduce în râpă și îi eliberează o turmă de gnu care se grăbește. Mufasa merge să-și salveze fiul. El reușește să-l salveze pe Simba, dar moare singur, trădat de Scar. Un leu pui speriat se învinovățește pentru moartea tatălui său și scapă de la Lion Land. În sălbăticie, este găsit de suricatul Timon și de vrăjitorul Pumbaa, un cuplu nebun de prieteni. Datorită lor, leul adolescent are ocazia să învețe ce este cel mai important în viață.