Aricii aparțin insectivorilor relativ mari. Au un corp puternic și puternic. Un cap plat, în formă de pană, cu un craniu masiv, se încheie cu un gât alungit. Spatele și părțile laterale ale corpului sunt acoperite cu coloane vertebrale (subfamilia Erinaceinae) sau părul rigid. Coloanele arici sunt păr transformat, format din cheratină. Aricii nu sunt veninoși, dar atunci când acele lipesc în corp, sunt dificil de îndepărtat. Spinele de arici sunt ferm încorporate în corpul său, spre deosebire de spinările de porc. Arici duc viața terestră și noaptea. Pot urca și înota. Sunt omnivore - se hrănesc cu melci, viermi de pământ, ouă de păsări, mici mamifere și amfibieni, dar în principal insecte. Contrar superstiției populare (și, de asemenea, împotriva numeroaselor basme), aricii nu mănâncă mere. Ca mamifere care mănâncă insecte și rozătoare, acestea contribuie la reducerea populației de dăunători ai culturilor cultivate de oameni. Ariciul este capabil să mănânce 200 de grame de insecte într-o noapte. Cu toate acestea, atunci când mănâncă dăunători uciși de pesticide, acesta poate fi otrăvit. Într-un climat temperat, aricii sunt în somnul de iarnă. Adesea se îngroapă în grămezi de frunze căzute pentru a dormi prin sezonul rece.
