Nasce Simba, um jovem filhote de leão, que será o herdeiro do trono do Lion Earth. O pai Mufasa e a mãe Sarabi ensinam seu filho a caçar adequadamente e a se preparar para governar. Durante uma das viagens, Simba pergunta ao pai sobre um lugar escuro à distância. Seu pai está proibido de ir lá. Logo em seguida, o irmão de Mufasa, Skaza, desperta a curiosidade do leão, explicando ao sobrinho que se trata de um cemitério de elefantes. O filho desobediente sai com seu amigo Nala para ver o lugar escuro em pessoa. No cemitério, um casal é emboscado por hienas. No último momento, o pai de Simba salva os pequenos leões. Logo depois, Skaza, que planeja tomar o poder, arma uma armadilha para o herdeiro do trono com as hienas. Ela o conduz para a ravina e solta uma manada de gnus correndo sobre ele. Mufasa vai salvar seu filho. Ele consegue salvar Simba, mas ele mesmo morre, traído por Scar. Um filhote de leão assustado se culpa pela morte de seu pai e foge da Terra do Leão. No deserto, ele é encontrado por Timon, o suricata, e o javali Pumba, um casal de amigos malucos. Graças a eles, o leão adolescente tem a oportunidade de aprender o que há de mais importante na vida.