O ancestral do gato doméstico é o gato núbio - de acordo com os pontos de vista da maioria dos cientistas modernos, as diferenças entre o gato doméstico e o núbio são tão pequenas que pertencem à mesma subespécie. Existem discrepâncias quanto à data de domesticação do gato. No entanto, há evidências de que a domesticação do gato começou muito antes e durou vários milhares de anos, e seu lugar era o Crescente Fértil. Já por volta de 2000 a.C. o gato era comumente criado no Egito antigo, onde era um animal sagrado, identificado com a deusa Bastet, e os cadáveres dos gatos eram mumificados. Os alemães também o associaram à sua deusa da fertilidade Freja, que andava de carruagem puxada por esses animais. Mais tarde, começou a ser usado para exterminar roedores. Desde o momento de seu domínio, o gato se tornou o herói de vários contos de fadas e mitos.
