Os Pleurodira são uma das duas subordens vivas das tartarugas, sendo a outra a Cryptodira. A divisão entre essas duas subordens representa uma divisão evolutiva muito profunda entre dois tipos muito diferentes de tartarugas. As diferenças físicas entre eles, embora anatômicas e amplamente internas, não deixam de ser significativas, e as implicações zoogeográficas delas são substanciais. As Pleurodira são conhecidas mais comumente como tartarugas de pescoço lateral e o nome Pleurodira se traduz literalmente como pescoço lateral, enquanto as Cryptodira são conhecidas como tartarugas de pescoço oculto. [6] As tartarugas Pleurodira estão atualmente restritas a habitats de água doce no hemisfério sul, principalmente na Austrália, América do Sul e África. Dentro dos Pleurodira, três famílias vivas estão representadas: Chelidae, também conhecidas como tartarugas de pescoço lateral austro-sul-americanas, Pelomedusidae, também conhecidas como tartarugas de lama africanas, e Podocnemididae, também conhecidas como tartarugas americanas de pescoço lateral. [6] [7] No entanto, eles são um clado cosmopolita entre o Cretáceo e o Cenozóico, e ocorreram até mesmo em ambientes marinhos em todo o mundo. [8] [9]