Existem três categorias de dispositivos periféricos, com base no seu relacionamento com o computador:
um dispositivo de entrada envia dados ou instruções para o computador, como mouse, teclado, mesa digitalizadora, scanner de imagem, leitor de código de barras, controlador de jogo, caneta leve, pistola leve, microfone, câmera digital, webcam, dance pad e memória de somente leitura;
um dispositivo de saída fornece dados de saída do computador, como um monitor, projetor, impressora, fones de ouvido e alto-falante do computador;
um dispositivo de entrada/saída executa funções de entrada e saída, como um dispositivo de armazenamento de dados do computador (incluindo uma unidade de disco, unidade flash USB, cartão de memória e unidade de fita).Muitos dispositivos eletrônicos modernos, como relógios digitais que suportam Internet, smartphones e tablets, possuem interfaces que os permitem ser usados como periféricos de computadores.
De entrada: basicamente enviam informação para o computador: teclado, rato/mouse, manípulo eletrónico (joystick), digitalizador;
De saída: transmitem informação do computador para o utilizador: monitor de vídeo, impressora, caixas de som;
De processamento: processam a informação que a máquina (unidade central de processamento) enviou;
De entrada e saída (ou mistos): enviam e recebem informação do computador: monitor tátil, drive gravador de CD e DVD, modem. Muitos destes periféricos dependem de uma placa específica, como no caso das caixas de som, que precisam da placa de som;
De armazenamento: armazenam informações do computador e permitem sua recuperação futura: pen drive, disco rígido, cartão de memória, etc.
Externos: equipamentos que são adicionados a um periférico; equipamentos a parte que fornecem e/ou encaminham dados.Outras funções que são adicionadas ao processador através de cabos próprios: é o caso da Internet, pela placa de rede ou roteador (router).
