Loja é uma pequena cidade do Equador, localizada na zona oriental da província de Loja, na parte sul do Equador, ao sul dos Andes equatorianos. A cidade é capital da província homônima e do cantão e possui mais de 200 mil habitantes.
Tem uma rica tradição nas artes, sendo reconhecida como a Capital Musical e Cultural do Equador. Existem aqui duas universidades importantes, a Universidade de Loja e a Universidade Técnica Particular de Loja.
História
Foi fundada em 8 de dezembro de 1548 pelo capitão Alonso de Mercadilho como Vila da Limpa Conceição de Loja em honra da Virgem Maria e da cidade espanhola.
Antes da chegada dos conquistadores a região estava habitada pelos indígenas Paltas e após pelos Incas que vieram do Peru para conquistar essas terras em 1460. No século XVI, os espanhóis decobriram as minas de ouro de Zaruma no Litoral e de Zamora na parte oriental. Loja virou num importante centro mineiro durante a colônia. No século XVIII, nas florestas dos arredores foi descoberta uma planta milagrosa: a Quina (Cinchona officinalis), famosa por ter sido a cura da mulher do Vice-Rei do Peru quem estava doente de fevre amarela. Desde lá, a região ficou famosa aparecendo nas pesquisas da Missão Geodésica Francesa em 1736 ou nos estudos botânicos de Celestino Mutis em 1780.
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