O diretor de cinema (português brasileiro) ou realizador (português europeu), também chamado cineasta, é considerado, em termos gerais, o criador da obra cinematográfica. Ainda que o seu papel seja diferente consoante o realizador em causa (que além de estilos diferentes, têm estratégias de trabalho igualmente diversas), o trabalho do diretor de cinema, ao supervisionar e dirigir a execução das filmagens, utilizando recursos humanos, técnicos, dramáticos e artísticos inclui:
A definição da orientação artística geral que caracterizará o filme no seu todo;
A análise e interpretação do roteiro do filme, adequando-o à realização cinematográfica;
A direção das interpretações dos actores, tanto sob um ponto de vista técnico (colocando-os em determinado local e enquadramento) como de um ponto de vista dramático, solicitando o género de emoção pretendida para a personagem;
A organização e seleção dos cenários do filme;
A direção dos meios técnicos (sonoplastia, iluminação, enquadramento);
Escolha da equipe técnica e do elenco (em alguns casos, apenas);
