O turfe, da forma em que é conhecido hoje, surgiu na Inglaterra, por volta do século XVII.[carece de fontes?] Para as competições foram sendo selecionados cavalos com aptidão para corridas, incluindo animais trazidos do norte da África das raças berbere e árabe, que eram comprados ou tomados em batalhas.[carece de fontes?] Cruzados com os melhores cavalos europeus, surgiu o cavalo puro sangue inglês de corrida, que praticamente domina a atividade turfística.[carece de fontes?]A palavra Turfe vem do inglês “turf”, que designava os primeiros eventos de corrida de cavalos.[carece de fontes?]Hoje, na Inglaterra, a palavra turf designa coloquialmente a corrida de cavalos.
Ao Brasil o esporte chegou em meados do século XIX.[carece de fontes?]
A promoção de corridas de cavalos e venda de apostas em território brasileiro é regida por lei federal.
As principais entidades de turfe no Brasil que organizam reuniões com periodicidade semanal, dentro de um calendário oficial, constituídas de vários páreos em que competem apenas thoroughbreds em hipódromos de volta fechada (pista ovalada) são:
Jockey Club Brasileiro/ Hipódromo da Gávea, (Rio de Janeiro)
Jockey Club de São Paulo/ Hipódromo de Cidade Jardim, (São Paulo)
Jockey Club do Rio Grande do Sul / Hipódromo do Cristal, (Porto Alegre)
Jockey Club do Paraná / Hipódromo do Tarumã, (Curitiba)Existem ainda diversas outras sociedades turfísticas, que organizam corridas de cavalos em hipódromos de volta fechada (pista ovalada), como:
Derby Clube Sobralense / Hipódromo Edmilson Moreira ou Hipódromo Sobralense, (Sobral)
Jockey Club Cearense / Hipódromo de Aquiraz, (Aquiraz)
Jockey Club de Pernambuco / Hipódromo da Madalena, (Recife)
Jóquei Clube de Goiás / Hipódromo Ubirajara Ramos Caiado ou Hipódromo da Lagoinha, (Goiânia)
Jockey Club de Cachoeira do Sul / Hipódromo do Amorim, (Cachoeira do Sul)
Jockey Club de Pelotas /Hipódromo da Tablada, (Pelotas)As principais entidades turfísticas do Brasil que promovem apenas corridas em pista de traçado reto (cancha reta) utilizando para velocidade o quarto de milha e o thoroughbred, são:
Jockey Club de Sorocaba (Sorocaba),
Jockey Club Carazinhense (Carazinho).Há ainda diversas outras sociedades turfísticas que organizam corridas de cancha reta, como: Jockey Club de Santiago, Associação dos Amigos do Parque, Jockey Club Fazenda Rio Grande, Jockey Club Raia das Palmeiras.
Os Jockey Clubs desenvolvem sua corridas em locais denominados hipódromos. Os hipódromos organizados são constituídos por pistas de corridas, de areia ou grama, e pavilhões.
A pista pode ser em volta fechada (com curvas e retas), ou em traçado reto (cancha reta)
A pista em circuito fechado em geral tem o perímetro ovalado, e menos frequentemente, tendendo a um triângulo com atenuação dos ângulos, com seu percurso medindo geralmente entre 1500 e 2000 metros. Pode conter obstáculos a serem transpostos pelos animais em corridas especiais (não existentes no Brasil).
