No transporte, os apoios de cabeça destinam-se a impedir que a cabeça se desloque repentinamente para a traseira do veículo, o que pode causar ferimentos nas costas.
A segunda tarefa do apoio de cabeça é aumentar o conforto de viagem, permitindo um descanso de cabeça confortável.
A idéia de usar apoios de cabeça ativos (apenas nos bancos da frente) foi a primeira do mundo a construir o grupo sueco Saab - eles foram chamados SAHR.
A ação do apoio de cabeça ativo baseia-se no fato de que, no momento de um impacto traseiro, o corpo do motorista e do passageiro pressiona uma placa especial colocada no encosto do banco. Em seguida, o mecanismo de movimento do apoio de cabeça (para frente e para cima) é ativado, o que impede que a cabeça se mova livremente para trás (ao mesmo tempo em que reduz a força de impacto da cabeça contra o apoio de cabeça).
Outra solução foi usada pelo Autoliv - o dispositivo SIHR (apoio de cabeça autoinflável; apoio de cabeça autoinflável); pequenos recipientes de ar montados nos encostos dos bancos.
Os apoios de cabeça ativos também são usados em muitos modelos de carros BMW como um extra opcional. Eles são chamados apoios de cabeça pirotécnicos, nos quais (como nos pré-tensores de cinto de segurança pirotécnicos usados em todos os assentos de carro), explodindo neles, ao atingir a traseira do veículo, pequenas cargas pirotécnicas separam os espaçadores dos encostos de cabeça, causando seu deslocamento rápido (encolhendo molas de aço fortes ) em direção à cabeça da pessoa no banco, diminuindo assim a distância entre o apoio de cabeça e a "cabeça" que voa em sua direção, aliviando a força de impacto (reduzindo a aceleração dos apoios de cabeça).
